Un formant est une zone de fréquences dans le spectre qui contient plus d’énergie que les zones de fréquence voisines. C’est en fait un groupe de partiels qui dépassent dans le spectre.



Un formant est décrit par trois paramètres : - sa fréquence centrale (f), - son amplitude pour la fréquence centrale (a),- sa largeur de bande (bw) (ouverture du formant à un point où l’amplitude est de 3dB inférieure à l’amplitude maximum — la largeur de bande est exprimée en Hz). Un ensemble de formants définit une enveloppe spectrale, c'est-à-dire la répartition de l'énergie des partiels du spectre.
L'analyse des formants d'une voix permet en particulier d'en qualifier les voyelles. Une note chantée sur différentes voyelles garde le même contenu fréquentiel mais la répartition des amplitudes change : les formants bougent.